アメリカ南西部 バックカントリーの旅

マリー・レイクの眺望が楽しめるセルダム峠(3,313m)を超えると，トレイルはハート・レイクやサリー・キーズ・レイクを通って，一気に1,000m下る。その辺りにミューア・トレイル・ランチがあり，バックパッカーの食料を預かるサービスをしている。ここには，車道がなく，ラバで荷物を運ぶために１個につき４０ドルかかる。ラバの往復が週に一回であるため，ゆとりをもって送っておく必要がある。これより南，トレイルに隣接する食料補給地点はなく，横道にそれ人家のある地点まで往復で２日かかる。好みの地点での食料補給を希望するならば，パッカーと呼ばれる馬とラバで人や荷物を運ぶ業者がいる。料金は５００ドル以上するが，指定した場所と日時に食料を届け，ごみを持ち帰ってくれる。

トレイルの南半分には3,600mを超える峠が５つある。
最初の峠のミューア・パス(3,644m)には，花崗岩でできた避難小屋，ミューア・ハットがある。
峠の両側の２つの湖，ワンダ・レイクとヘレン・レイクは，ジョン・ミューアの二人の娘の名である。

峠を下ったところ，レ・コンテ渓谷に，ビショップ峠に通じるトレイルの分岐点がある。
我々は，いつもここでパッカーの食料補給を待つ。パッカーは，夕方食料を届け，近くにキャンプして翌朝帰る。

マーサー峠(3,682m)とピンショット峠(3,688m)へは，険しい道のりが続くが，峠からの壮大な眺めが疲れを吹き飛ばしてくれる。
峠から見下ろす大平原を思わせる場所でのキャンプは，眺めはいいが，風が強く，夜の冷え込みが厳しい。
多少距離を延ばしても森林地帯に入るようにしている。

アローヘッド・レイクやレイ・レイクス周辺のキャンプに適した場所には，ベア・ボックス（フードボックス）と呼ばれる鉄製の大きな保管庫が備えられている。
ハイカーの食料を熊から守るためのものである。この辺りのブラック・ベアは，臆病で人を襲うことはないが，一度人間の食べ物の味を知った熊は凶暴になる。
ベア・ボックスのない場所でキャンプする場合は，携帯用のフードキャニスターを持っていくことを義務付けられている。

グレン・パス(3,652m)を超えて降りたビデット・メドウは，蚊の多い場所だ。虫よけスプレーで追い払うが，食事時に蚊の大群に襲われるのが一番困る。
顔にスプレーはつけたくないし，食事中は顔にかぶるネットが使えないからだ。蚊はここだけでなく，トレイルの草原や森林地帯全般に多い。

フォレスター・パス(4,023m)は，トレイル最大の難関といわれるほど厳しい。3,500mを超える峠をいくつも越し，酸素の薄さに慣れたはずだが体が思うように動かない。
時々立ち止まって呼吸を整えながら登る。スルーハイカーにとってここがクライマックス，ここまで来たならば，全行程踏破は目前で成功を確信できる。峠を下れば，ホイットニーの雄姿を眺めることもできる。

ホイットニー山　フォレスター峠付近から

ホイットニー山頂よりも，手前にあるローンパイン・ピークが高く見え，「どれが，ホイットニー山？」とアメリカ人からも聞かれる。

ギターの形をしたギター・レイク周辺は，ホイットニー登頂を翌日に控えたバックパッカーたちの最終キャンプ地となる。
ここに早めに到着して十分な休養を取り，早朝の出発に備える。

ギター・レイクとホイットニー(4,418m)の標高差は約1,000m，４時間ほどで登頂できる。
山頂は大きな岩がごろごろしたところで，石造りの避難小屋がある。山頂に立つと，東のインヨー山脈，その下のオーエンス・バレー，ローンパインの町やハイウェイ３９５号線や車が見える。
数日間バックカントリーに浸ってきた者には，道路や車も懐かしく感じる。